– Ты в порядке, сестра? – обеспокоено спросил Алвис.

Быстрым, порывистым шагом Стейн пересек комнату и застыл в дверном проеме. Слабый ветерок играл с листвой на фруктовых деревьях, и все часто дышали, жадно глотая свежий воздух после клубов пыли. Тален, Ларен и побледневший Финн сидели на мягком диванчике. Рука короля Хадингарда сильно кровоточила, кровь хлестала из раны, заливая пол.

– Все хорошо, он успокоился, – заверила брата Арэя.

«Он успокоился… Ребенок…»

– А ты? – спросил Алвис, прищурившись.

– Я в порядке… буду в порядке. Малышу просто не понравилось, что на его маму кричали. – Арэя бросила на Стейна взгляд, но в нем больше не было злости, одна лишь печаль и безнадежность.

С лица Алвиса тоже исчез страх. Возможно, он просто надел маску, чтобы скрыть все, что бушевало внутри него после случившегося в зале.

На террасу прошел Хэвард и молча сел рядом с Финном, взявшись лечить его руку.

Стейн приблизился к Алвису и Арэе и упал перед ними на колени, отчего они явно опешили. Да он и сам не до конца понимал, что делает.

– Арэя, я умоляю тебя, помоги спасти Райю. Она – весь мой мир, вся моя жизнь. Без нее все потеряет смысл. Прошу… Ты ведь тоже любишь, должна понять, что я чувствую. – Стейн говорил едва слышно; слова вырывались сами собой и их никак не получалось сдержать. Казалось, сейчас говорил не он, а его сердце.

Арэя встала. Посмотрела на него сверху вниз и протянула руки, попросив его подняться. Стейн подчинился и тяжело сглотнул.

– Ты заберешь тело Катана и передашь его смерглам, – произнесла Арэя.

Стейн судорожно выдохнул.

– Но я пойду с тобой, – закончила она.

– Что? Нет! – мгновенно возразил Алвис, вскочив на ноги.

Стейн тоже дернулся.

– Это не обсуждается, брат, – тихо и спокойно ответила Арэя. – Я пойду со Стейном, но ты останешься здесь.

Алвис выпрямился и слегка расставил ноги, словно вознамерился, если понадобится, сразиться с собственной сестрой.

– Ни за что!

Арэя ответила ему суровым, властным взглядом.

– Это приказ. Пока нас не будет, ты останешься за регента и глаз не спустишь с моего мужа.

Алвис раздул ноздри.

– Арэя, я иду со Стейном, ты – нет.

– Брат, – она вскинула голову, – я королева, и я приказываю тебе подчиниться. Вместо тебя пойдет Тален.

Главный советник, внимательно наблюдавший за разговором, тут же встал и кивнул.

– И я, – в один голос сказали Финн и Ларен.

– Нет, – возразил Стейн. – Я не возьму с собой людей. К тому же ты, Финн, – король Хадингарда, не имеющий наследника, а ты, Ларен, – единственный наследник своего королевства.

Поход и без того был опасен. Не хватало ему еще следить за людьми. Да и Хадингард не мог лишиться такого короля, как Финн. Как однажды сказал Гелиен: «Финн… добрый. Он хороший человек. Таких сейчас мало».

Мало… Особенно королевских кровей.

Финн резко приподнялся, чем заслужил ворчание Хэварда, который все еще исцелял порезы на его руке.

– Если думаешь, что я буду сидеть здесь сложа руки, пока моя сестра в плену у смерглов… тогда тебе придется связать меня. – В глазах Финна сверкала яростная решимость.

– Стейн прав, Финн, – прошептал Ларен, явно забыв о том, что мальны услышали бы их, даже находясь в соседней комнате. – У тебя нет наследников. Сестра наверняка убьет меня, если я позволю ее мужу так рисковать. Я поеду, – теперь уже громко, во всеуслышанье объявил он. – И вам не удастся меня переубедить.

Финн сердито посмотрел на него, и его золотистые глаза превратились в два ярких огонька.

– И я не единственный наследник, у меня есть сестра, – с видимым напряжением добавил Ларен.

Стейн потер вспотевший, грязный от пыли лоб.

– Как знаешь, принц, у меня нет времени на споры, но я не собираюсь каждую секунду оберегать твою королевскую задницу.

– И не надо. – Ларен и глазом не моргнул.

Хэвард пересел ближе к принцу и теперь занялся его порезами. Стейн несколько мгновений разглядывал мелкие кровоточащие раны на его лице и руках и вдруг хмыкнул.

– Что? – отозвался Ларен.

– Все-таки у вас красная кровь, – снова хмыкнул он.

Ларен закатил глаза.

Было ли что-то магическое в происхождении ледяного народа? Но не это сейчас главное.

Арэя повернулась к брату. Как и она, Стейн прекрасно знал, что Алвис никогда не ослушается приказа, но и не простит сестру за это. Как не простит и себя, если с ней и малышом что-то случится.

– За меня не переживай. – Она коснулась ладони Алвиса. – Благодаря силам ребенка я смогу защитить и себя, и остальных. К тому же смерглы меня не тронут – не посмеют, если не хотят попасть в немилость к своему королю. Да и малыш не позволит, чтобы его маме причинили вред. И я объясню главному советнику Катана, чем будет чревато нарушение перемирия.

Алвис вздрогнул.

– Сестра, ты не осилишь такое путешествие.

– А мне и не надо…

Глава 18

Он почувствовал легкое покалывание на коже, когда последний порез на тыльной стороне ладони затянулся, и с признательностью кивнул старейшине Хэварду.

Светловолосый мальн удивленно вскинул брови.

– Что ты сказала, сестра?

Ларен хорошо помнил этого хмурого, порой несдержанного воина, однако Финн не упоминал, что Алвис, оказывается, еще и брат-близнец королевы Мальнборна. То, с какой нежностью он обращался к сестре, заставило Ларена задуматься о том, как он сам по возвращении в Аланту будет тосковать по Лите. Его младшая сестренка была теперь совсем взрослая, замужняя женщина. Королева Хадингарда! На этот счет Ларен был спокоен. Ведь кому еще, как не лучшему другу, он доверил бы заботу о сестре?

Арэя посмотрела на Алвиса и стыдливо опустила голову.

– Я не все рассказала, брат. То, что сегодня произошло, было впервые, но раньше… Я лежала в постели, думала о Гелиене, как вдруг попала в его покои. Малыш перенес меня к папе. – Она слегка улыбнулась. – А потом, стоило мне только подумать о муже, как я оказывалась рядом с ним.

Алвис, однако, не улыбнулся ей в ответ. Он напрягся всем телом.

– Арэя, мальны не могут переноситься в пространстве. Это способности смерглов.

– Да, я знаю, – тихо ответила она.

В этот момент глаза Алвиса напоминали две голубые льдинки. Он посмотрел на Хэварда, но тот никак не отреагировал и лишь сильнее нахмурил брови.

Ларену было известно, что все мальны уникальны: они обладали поразительной физической силой, прекрасным зрением и слухом и могли поднимать вес в разы больше собственного – среди них это считалось нормой, чем-то привычным. Верхушкой являлись старейшины, владевшие магией, и элитные воины, которые, помимо прекрасной выучки, имели и боевую способность.

Однако, по словам Финна, то, что из себя представляли смерглы, оставалось загадкой даже для мальнов. Они знали только одно: каждый представитель народа Сумеречных земель обладал даром перемещения. Смерглы явно не обучались боевому искусству, и при них не было замечено никакого оружия, а значит, их главным средством защиты была сильнейшая магия – темная магия, позаимствованная не из этого мира.

– Малыш вспыльчивый, как и его папа, – осторожно произнесла Арэя, – но он такой же добрый, я это чувствую. И если вы все будете рядом, наш сын не вырастет злым.

– Ты уверена, что сможешь переместиться и взять нас с собой? – вмешался Стейн, не дав Алвису и рта раскрыть.

Арэя, не раздумывая, кивнула.

– Тогда выдвигаемся немедленно, прямо из подземелья. Никто не должен видеть, как мы выносим тело, – тихо, но властно сказал Стейн. Очевидно, он не собирался обсуждать это решение с остальными. – Принц, если вы по-прежнему желаете отправиться с нами, у вас полчаса. Встретимся в приемном зале. Финн знает дорогу.

С этими словами Стейн развернулся и покинул террасу. Этого мальна буквально разрывало от душевной муки, и Ларен чувствовал каждую крупицу его боли, как свою собственную. Видимо, только его состояние заставило Алвиса воздержаться от споров.